Підмережа - це поділ мережі IP (набір протоколів Інтернет), де мережа IP - це сукупність протоколів зв'язку, що використовуються в Інтернеті та інших подібних мережах. Він зазвичай відомий як TCP / IP (протокол управління передачею / протокол Інтернету).

Акт поділу мережі принаймні на дві окремі мережі називається підмережею, а маршрутизатори - пристроями, що дозволяють обмінюватися трафіком між підмережами , слугуючи фізичною межею. IPv4 - це найпоширеніша архітектура мережевих адрес, що використовується, хоча використання IPv6 зростає з 2006 року.

IP-адреса складається з номера мережі (префікса маршрутизації) та поля відпочинку (ідентифікатора хоста). Поле відпочинку - це ідентифікатор, специфічний для певного хостового або мережевого інтерфейсу. Префікс маршрутизації часто виражається за допомогою позначення безкласової маршрутизації між доменами (CIDR) як для IPv4, так і для IPV6. CIDR - метод, що використовується для створення унікальних ідентифікаторів для мереж, а також окремих пристроїв. Для IPv4 мережі можна також охарактеризувати за допомогою маски підмережі, яка інколи виражається в крапкових десяткових позначеннях, як показано в полі "Підмережа" в калькуляторі. Усі хости в підмережі мають однаковий мережевий префікс, на відміну від ідентифікатора хоста, який є унікальною локальною ідентифікацією. У IPv4 ці маски підмережі використовуються для розмежування номера мережі та ідентифікатора хоста. У IPv6 мережевий префікс виконує аналогічну функцію, як маска підмережі в IPv4, при цьому довжина префікса представляє кількість бітів у адресі.

До введення CIDR префікси мережі IPv4 могли бути безпосередньо отриманий з IP-адреси на основі класу (A, B або C, які змінюються залежно від діапазону IP-адрес, які вони включають) адреси та мережевої маски. Однак з моменту введення CIDR, для призначення IP-адреси мережевому інтерфейсу потрібна і адреса, і її мережева маска.